Представьте себе Северное море в ярости. Волны высотой с дом, ветер рвет паруса в клочья, а корабль-дракар трещит по всем швам. В одну ночь целый отряд викингов теряет всё: судно тонет, товарищи тонут вместе с ним, и лишь горстка выживших выбрасывает на незнакомый берег. Они даже не понимают сразу, где оказались. Только знают одно: это точно не родная Норвегия и даже не привычные им земли франков или саксов.
Очнувшись среди обломков, они видят густой лес, крутые скалы и ни единой знакомой приметы. Вождь отряда, суровый ярл по имени Харальд, быстро берёт себя в руки. Жалеть некогда. Нужно идти вперёд, пока их не нашли местные и не перебили как чужаков. Ведь здесь, за сотни миль от дома, любой человек с топором в руке уже враг.
С собой у них почти ничего не осталось. Несколько мечей, щиты, покорёженные волнами, пара ножей и мешок с остатками еды. Но викинги есть викинги. Они привыкли выживать там, где другие давно бы сдались. Решают двигаться на северо-запад, туда, где, по слухам, должно быть большое поселение их народа. Говорят, там стоит крепость, куда стекаются все, кто грабит берега Англии и Ирландии.
Путь оказывается страшнее любого боя. Леса кишат волками, реки такие бурные, что перебраться можно только рискуя жизнью. Местные племена встречают чужаков стрелами, не задавая вопросов. Приходится драться за каждый шаг. Люди гибнут один за другим, но остальные упрямо идут дальше. Ведь позади только холодная вода и смерть.
По дороге они находят заброшенную деревню. Там когда-то жили их далёкие родичи, но теперь только пепелища и старые руны на камнях. Харальд читает надписи и понимает: это место пало много лет назад. Значит, даже свои здесь не выжили. Но хотя бы удалось раздобыть немного еды и новые щиты.
Самое тяжёлое начинается, когда кончаются силы. Люди начинают ворчать, что лучше было умереть в море, чем так мучиться. Молодой воин по имени Торкель открыто бросает вождю, что тот ведёт всех на верную гибель. Едва не доходит до кровавой стычки. Харальд молча кладёт руку на рукоять меча, и этого хватает. Все помнят, почему именно он ярл.
Наконец, после многих недель скитаний, на горизонте появляются знакомые очертания. Длинные дома, частокол, дым из труб. Поселение викингов. Люди на стенах сначала хватаются за оружие, но потом узнают своих. Ворота открываются. Выжившие падают на колени прямо в грязь, потому что сил стоять уже нет.
Тех, кто дошёл, осталось совсем мало. Но они дошли. Через шторм, через смерть, через чужую землю. И теперь за крепкими стенами они снова дома, хотя этот дом стоит далеко от родных фьордов. А впереди новые походы, новые битвы. Потому что они викинги. А викинги не сдаются.
Читать далее...
Всего отзывов
7